углерод

углеро́д (Carboneum), C, химический элемент IV гр. периодической системы Менделеева. Твёрдое кристаллическое вещество, образует модификации — графит, алмаз, карбин, лонсдейлит. Среднее содержание У. в земной коре, 2,3·10^-2% (по массе). Накапливается в верхней части земной коры (биосфере): в живом веществе 18% У., в древесине 50%, каменном угле 80%, нефти 85%. Образует 112 минералов — известняк, мел, мрамор и др., исключительно велико число органических соединений, У. — углеводородов и их производных. В атмосфере У. находится в виде углекислого газа CO₂ (0,03% по объему). В почве У. входит в состав органических соединений, основное из которых гумус (58% У.).

У. — биогенный элемент, составляющий основу жизни на Земле. Содержание его в сухом веществе растений около 45%, в организме животных — около 60%. В процессе фотосинтеза зелёные растения ежегодно ассимилируют около 100 млрд. т CO₂; усвоение У. осуществляется и путём хемосинтеза. Животные получают У. с пищей. В процессе жизнедеятельности организмов происходит окислительный распад органических соединений с выделением CO₂. У. выделяется также в составе конечных продуктов обмена веществ. После гибели животных часть У. вновь превращается в CO₂ в результате процессов гниения (см. также Круговорот веществ).